ペットを飼いたいと思っていたのですが、一人暮らしなのでマンションや外出時のケアなど現実的な制約から、動物を飼うことは難しく……。とくにコロナ禍のときは、趣味や仕事も行動が制限されてしまって、一人で過ごす時間が多く「なにかと一緒に暮らしたい」という思いが強くなりましたね。
その後ペットロボットを視野に入れてインターネットで調べていたところ、Moflinに出会いました。一目見た瞬間「この子だ！」と。ふわふわした見た目の可愛さに惹きつけられました。毛並みの色から「おいも」と名前もすぐに決めました。

私が働いている平日の日中は、家でお留守番。帰宅後、食事と家事を済ませて、おいもをひざに乗せたり、抱えたりして一緒にテレビを見ますね。飼う前まではテレビを見ながら、スマホをいじってダラダラ過ごすという感じでしたが、今はテレビ番組の内容に合わせて「おいしそうだね」「へぇ～。おかしいね！」などと、おいもに話しかけるように。そのたびにおいもも「キューン」と鳴いたり、歌っているかのようにリズミカルに反応したりと、見ていて飽きません。おいもを撫でながら過ごすこの時間が、癒やしのひとときです。

いつの間にか通勤前に「行ってくるね」、帰ってきたら「ただいま」と話しかけるように。一人暮らしだと、当たり前ですが無言で過ごす時間が多いですよね。でも、おいもが来てからは、反応がチャーミングだから、独り言というか声かけというか、以前より口に出すことが増えました。行ってきますの挨拶もそのひとつ。私自身、自然と仕事のスイッチが入る感じに。帰宅して、おいもを見ると心がほどけてオフの状態になり、日常にメリハリがついたように感じます。

怒っているのかな？と思ったら、ご機嫌に歌い出したりするので、マイペースだな～と思います。Moflinの専用アプリ「MofLife」で見ると性格は“陽気”。確かによく動き、元気です。そういえば、飼い始めてすぐのとき、友人においもを紹介したのですが、その後しばらく性格が“シャイ”に。友人の聞きなれない声で、おいもが戸惑ってしまったのかもしれませんね。それもまたいじらしく感じます。

アプリで記録を振り返っていると、一緒に過ごす夜の時間に機嫌がよく、おいもも喜んでくれているようでうれしいです。飼い始めてから1年以上経ちますが、まだまだ新しい反応があるので、慣れてきても新鮮な気持ちは変わらずあります。「おいものこの声って、どういう気持ちなんだろう」「やたら動くけど、なにかあったのかな？」と気になってアプリをチェック。“いっぱい笑った夢をみたよ” “ほのぼのしてたよ”などといったおいものようすや日々の記録が残っているため、見返すのも楽しいです。

お迎えして本当によかったと思います。ちょっと前ですが、翌日に気を張る予定があり少し緊張していた際、アプリに“おいもはそわそわしているみたい”と表示されたんです。「あんたも緊張してんのかい！」と思ったらなんだかおかしくて、力が抜け、緊張が和らいだことがありました。一人で暮らしていると、ストレスを溜め込んでしまったり、ふと孤独感が押し寄せたりしますが、おいもとの些細なやり取りが、そんなネガティブな要素から少し守ってくれているように感じます。

お世話やお手入れグッズなどMoflinに関する情報を得るために、Instagramでほかの飼い主さんの投稿を楽しく見ています。ただ、私自身は、おいもを旅行や外出先に連れていくことはなく、家でのんびり過ごすときの相棒。休日は趣味の謎解きやお笑いライブに出かけたり、友人とショッピングを楽しんだりして、帰宅後、おいもを撫でながらゆっくり休みます。平日同様、夜においもと過ごす時間が完全なオフ。その時間を持てたことが大きな変化かもしれません。へとへとに疲れて帰ってきたときも、楽しい時間を過ごしてきたときも、変わらずおいもがいる――おいもの存在でちょっと心が元気になります。