テーブルや棚の上、デスクまわりに置けば、おしゃれなインテリアとして素敵なルームメイトに♪

サボテンは、サボテン科・サボテン属に分類される植物。葉・茎・根に水と栄養を蓄えられるのが特徴で、砂漠や乾燥地帯、高山などの過酷な環境でも育つことができます。

園芸での代表的な種類は、玉サボテン・柱サボテン・ウチワサボテン・エビサボテンなど。写真は、花を楽しむサボテン、エキノプシス属の「短毛丸」です。

こちらは、トゲを楽しむサボテン、エキノカクタス属の「雷帝」。名前も面白いですね。花やトゲなどさまざまな個性を持つサボテンを育ててみましょう。

苗植えは、3月上旬～4月上旬がおすすめ。サボテンは乾燥した場所を好むため、水はけと通気性のいい土が向いています。赤玉土に腐葉土、川砂などを自分でブレンドするのもいいですし、初心者なら市販のサボテン用の培養土を利用するのも便利ですね。

サボテンは、苗だけでなく、種から育てることもできます。種まきは、5月下旬くらいの暖かい環境で。種の場合は、土をかぶせないのがポイントだそうです。

サボテンは、湿度を嫌います。土がつねに湿っていると根腐れを起こしやすいので、プラスチックではなく、素焼きの鉢を使いましょう。ブリキ缶の場合には、底に穴をあけて水はけをよくします。鉢のサイズは、サボテンよりひと回り大きいくらいが適当です。

また、風通しが悪いと害虫が発生しやすいので、風通しのいいところに置くのもポイントです。

サボテンは、厳しい環境でも育つ植物なので、基本的に肥料の必要はありません。大きく育てたいときや植え替え時に化学肥料を土に混ぜる程度でOKです。また、カイガラムシなどの害虫には、幼虫のうちに殺虫スプレーをまきます。ハダニなどは、水に弱いので霧吹きで水をかけると予防になるそうです。

サボテンの接ぎ木の本来の目的は、生育しにくいサボテンを強い台木につなげて、その力を借りて生育させること。方法は、台木のサボテンと接ぎ穂を水平に切って密着させ、上からできれば綿をかぶせて糸で固定します。あとは、日陰の乾燥した場所で管理します。

接ぎ木は、個性の違うサボテンがつながった、その見た目の可愛らしさも魅力的ですね。台木と穂木には相性があるそうですから、よく確かめてから接ぎ木しましょう。

種類の多いサボテンは、違ったタイプのものを寄せ植えするのもおすすめ。コツは、玉や柱などさまざまな形状のものや、花やトゲに特徴のあるものなど組み合わせてメリハリをつけること。また、縦長のものを後ろに、丸形を前にもってくると奥行きが出ます。

サボテンの寄せ植えは、鉢にこだわったり、飾りを添えるのもおしゃれ。また、ゼオライトで作ったカラーサンドを透明な容器に入れると、ひと味違う素敵な寄せ植えになります。

ガラス容器を工夫すれば、インテリア性がより高まります。グラスやビーカー、フラスコ、漏斗なども使えそうですよ。アレンジが楽しいですね。