仕事が忙しい時や天候の悪い日が続くなど、思い通りに買い物に出かけられずに「冷蔵庫が空っぽ」になってしまった時の食事作りはどうしていますか？

ところで「乾物」と「干物」。どちらも漢字的には「カンブツ」と読む事ができ、食品の水分を抜いたものを指します。けれど、魚やイカなどの干物は常温保存や長期保存はできません。どう使い分けるのでしょうか。

素材の水分を完全に抜いて常温保存できるのが乾物。素材の味を引き出すために適度に水分を抜いてはいるものの、日持ちはしないので冷蔵保存が必要なものが干物の定義です。

一口に「カンブツ」と言っても、完全に水分を抜いたものから、おいしさを引き出すために適度に抜いたものまで、多くの種類があります。これらの乾物を普段の食事で使わないのはもったいないですよね。

乾物には、天日で乾燥させることによって旨味や香り、栄養が増すというメリットがあります。さらに、手作りすれば食品添加物に対する不安もなく、安心して使えます。

生野菜にはない旨味と香り、高い栄養価が特徴の乾物。生野菜のように天候によって価格が大きく変動することもなく、年中安定して手に入れやすいのも心強いですね。

生の野菜を買ってくると、皮や根など調理の際に捨てる部分って意外と多いと思います。時には買いすぎたり使い損ねて腐らせてしまうこともあるでしょう。

その点乾物は、長期保存ができるうえ、食べる分だけを水に戻して調理すれば良いことから、捨てる部分がありません。

本来は食べる事ができたはずのものを捨てる「フードロス」も、昨今では大きな問題になっています。乾物は、フードロスを防ぐのにとても有効な食材といえるでしょう。

乾物はきのこ類などはじめからカットされているものが多く、包丁を使わずにそのまま調理できるものも。自炊が苦手な人や帰宅が遅い人でも、簡単に食事の用意ができるとなれば、それだけで気が楽ですよね。

また、乾物を戻している間に他の家事をしたり、ぬるま湯で戻す事でさらに時短を叶えることもできます。乾物を普段の食事に取り入れることで、食事の支度にかかる時間を減らすこともできそうです。

乾物は常温保存も可能でとにかく軽いですよね。これは、買い物する際の持ち運びの負担を減らし、災害時など冷蔵庫が使えない時にも重宝します。

冷蔵庫いらずで軽い。この利点から、乾物はアウトドアにもおすすめです。アウトドアといえばバーベキューやカレーが定番ですが、保冷の効いた状態で肉や野菜を運ぶ事に難しさを感じることも多いですよね。

買うのはもちろん、自宅で栽培している季節の野菜やいただきものを干すことによって、自身で乾物を作ることもできます。しっかり干すなら、大根やにんじん、ごぼう、蓮根などの根菜類を選ぶと良いでしょう。

各地で災害が起こったり、地球規模でのフードロスについて考えなくてはならない今だからこそ、「乾物」の良さにもっと目を向けてみましょう。

まずは食事作りに一品、乾物を取り入れてみませんか？そこから乾物が持つ可能性を実感し、新たな魅力を見つけられたら、それはそれは素敵なことです。