カレーに入っている野菜はゴロゴロと乱切りになっているという家庭が多いのではないでしょうか。乱切りにすると表面積が大きくなり、火が通りやすく、味が染み込みやすくなるからです。また、炒めることで野菜は香ばしい風味を高め、型崩れしにくくなります。こうしたカット法と手間にも、おふくろの味が美味しい秘密があるんですね。

辛味・甘味・酸味・苦味・旨味の5つがバランスよく調和されていると、カレーは一層深みを増し美味しくなります。その絶妙なバランスを完成させているのが、お母さんたちが加えている隠し味。王道のリンゴとハチミツのほか、レモン汁、ケチャップ、チョコレート、コンソメ、味噌、赤ワインなど、それぞれの家庭にこだわりのひと工夫があるようです。
料理好きママおすすめの隠し味は、塩麹、牛乳、ジャム、めんつゆ。中には、コーラ、山芋、タバスコ、きな粉といった個性的な隠し味を加えている家庭も。

昔懐かしい日本のカレーに隠れている代表格といえば、ウスターソースです。「昭和のカレー」には欠かせない、旨味の立役者。野菜や果実の旨味が凝縮したほんのり甘いウスターソースは、カレーに深いコクを与えます。
ウスターソースを加えるタイミングは、カレールーを完全に溶かした後。市販のルー約6皿分に対して大さじ1杯弱ほどが、ほどよい分量。中濃ソースでも美味しくなりますが、さらりとしたウスターのほうが人気のようです。

「一晩寝かしたカレーは美味しい」というのは、誰もが知っているカレーの常識ですよね。一度冷ますことでカレーのスパイスと具材がなじんでいくわけですが、作ったその日、1時間でも冷ましておくと味わいが違ってきます。「休ませる時間」まで計算のうえで作っているお母さん。その心遣いが嬉しいですね。

前日の残りものや冷蔵庫にその時ある食材をカレーに応用してしまえるのが、経験豊富なお母さんのスゴいところ。ポトフ、ミートソース、ホワイトソース、鶏の唐揚げ、カボチャの煮物、ウインナー、きんぴら、キャベツの芯、肉じゃがなど、みんないろいろカレーに変身させているようです。

多くのお母さんたちが加えているという、バター。まろやかさとコクを出す隠し味です。せっかくの風味と香りを決してしまわないように、仕上げとして火を消す直前に入れるのがコツ。6皿分（市販のカレールー1/2箱）に対して15gくらい。塩分が気になる人は、無塩バターを選んで。

肉を炒める前にニンニクと生姜の香りを油に染み込ませると、肉の臭みを消すことができます。熱する前の常温の油に加えて、弱火で焦がさないように加熱してください。
全体を煮込む際に風味付けとして入れる場合は、ニンニクも生姜も摩り下ろして。

隠し味はソースよりも醤油派だという家庭もあります。水を入れるタイミングで鰹節粉を入れると、食材にダシが染み込み、深みのある味わいに。

野菜を炒めたら、ざく切りにしたトマトを鍋へ。酸味と甘味が加わることで、辛さがマイルドになります。子供向けには甘口カレーもいいですが、大人たちは甘くしすぎないほうが好みなことも。そんな時はトマトを使ってスパイスの刺激を中和すれば、大人にも子供にも嬉しい美味しさに仕上げられます。
水の分量をトマトの水煮やトマトジュースに代えても口当たりがまろやかなカレーができますよ。

ほんの少し（6皿分に対して小さじ2杯ほど）の酢を入れることで、味がグッと引き締まります。酢は素材を柔らかくして、コクとまろやかさを出してくれます。ちょっと甘すぎたかな？という時には甘さを緩和するためにもおすすめです。リンゴ酢や、白ワインビネガーも合います。

カレーのコクを引き立て、ほんのり苦味をプラスするインスタントコーヒー。溶けやすい粉末状のタイプを、ルーを溶かしたカレーの中へふりかけていきます。小さじ1～2杯程度の少量を隠し味にすると、どこか物足りなかったカレーが本格的な味に。

関西で人気なのが「カレーに生卵」。食感がなめらかに、口当たりはマイルドになる名物トッピングです。黄身だけを落とす人も多いよう。ゆで卵か目玉焼きか、または砂糖入りスクランブルエッグ派というお母さんも。

とんかつ用の豚肉は、筋に切り込みを入れて軽く叩いてから下味をつけます。サクサクに仕上げるコツは、小麦粉をまぶした後に余分な粉を落とすこと。揚げ油の温度は最初は低温でじっくりと。きつね色になったら高温にして仕上げて。

ブロックの豚バラ肉と、とろとろに煮込んだキャベツで、子供でも食べやすい甘めのカフェ風カレーが完成。ビタミンたっぷりのキャベツが、疲れた体を癒してくれそうですね。

ごま油で焼いた豆腐は、カレーとの相性バッチリ。しっかり水分を切ってカリッと表面を焼くのがポイント。

残り物のおでんをカレーに投入。煮汁も一緒に入れるのが肝心。ダシが効いたカレーは、うどんにも合いそう。

根菜たっぷりの福神漬け。大根は塩をまぶしてしっかりと水分を切っておきます。次の日にはお茶漬けと合わせても◎

カレーを煮込んでいる間に、人参1本ですぐにできてしまう簡単レシピ。材料を和えてから冷蔵庫で10分ほど置くと味がなじみます。

春キャベツを使った大根サラダ。味付けは寿司酢とごま油で。カレーとのメリハリがつく酸味の効いた和風の付け合わせです。

お母さんのカレーのそばでもっともしっくりくるサラダといえば、やっぱりコレではないでしょうか。
じゃがいもは熱いうちに水分を飛ばして、砂糖や酢を加え下味をつけておきます。牛乳を加えて、しっとりとなめらかに仕上げください。

十人十色の「我が家のカレー」。こうして見ると、語り尽くせない奥深さがありますね。まさに、お母さんの温かさや愛情深さを象徴するメニューです。
お母さんと一緒に、または子供と一緒に、カレーを味わいながら会話を楽しむ、心も体もホッと満たされるひとときを過ごしてくださいね。