頭にツーンとした抜ける“辛味”と、山の清水と緑を思わせる“清涼な香り”。ワサビは、食卓に欠かせない“日本の味“です。

ワサビ（山葵）は、日本原産の多年生の水生植物。古くから、山間の清涼な谷川の浅瀬に自生していたワサビは、時に毒を消す薬草として年貢として用いられてきたように、昔から大変、貴重で高価な野草でした。

ワサビの栽培は、1600年頃に静岡で始まったと云われています。江戸時代後期に、庶民が蕎麦や寿司を食すようになってから急速に普及し、明治期以降に本格的に栽培されるようになりました。

ワサビは、育つ環境により呼び方が変わりますが、植物自体は全く同じものです。

根茎を摺り下ろして用いられるのは、湧き水や渓流水で栽培された「沢ワサビ（水ワサビ／本ワサビ）」。こちらが一般的に”生わさび”と呼ばれています。

ワサビ漬けなどの加工用に用いられるのは、山林やハウスなどで育てられたもので「陸ワサビ（畑ワサビ）」と呼ばれます。
そして、よく家庭で使われているチューブ入りのワサビや粉わさびの主な原料となっているのが、「西洋ワサビ（ホースラディッシュ／山ワサビ」です。

「西洋ワサビ」は、日本のワサビと同じ辛味成分を持っていますが、これは東ヨーロッパ原産の種で、日本のワサビとは異なり、色も白色です。商品名に「本わさび」と謳われていても、実際は西洋ワサビの練りワサビに、本わさびを加えたものが多いようです。

ワサビは、多年草で一年中収穫するものですが、地上に出た葉や茎の成長が止まる“晩秋から冬に収穫したワサビの”方が、根の辛味が強くなります。逆に花が咲く春のワサビは、辛味が弱くなります。

高価で貴重なものなら、晩秋から辛味が増す「生わさび」を手に入れた方がお得。ツーンとした清涼な辛味を存分に楽しみましょう。

ワサビと金気は相性が悪いので、セラミック製や陶器、出来るなら目の細かいサメ皮のおろし金を使いましょう。

辛味を引き出すためには、細胞を細かく壊す必要があります。できるだけ細かいおろし金を用いて、ゆっくりと円を描くように。

冷蔵庫保存は１週間程度。それ以上、長期間保存する場合はすりおろしてから。

鮮度は時間の経過とともに落ちていくので、2週間～３週間以内を目安に食べ切りましょう。

すり下ろした「生わさび」を使うなら、やっぱりお刺身が一番。清涼な香りが魚の美味しさを引き立たせ、臭みを取ります。また本わさびは毒消しの効果も高く、食中毒から守ってくれます。

美味しい豆腐には、「美味しい醤油＋おろしたての生わさび」が一番合います。画像は、富山の特産品「五箇山豆腐」。もちろん、普通の木綿豆腐でも◎　大豆本来の甘味が伝わるような豆腐でこそ「生わさび」の本領が発揮されるので、ぜひ美味しいお豆腐でお試しください。

フライパンで完璧に仕上げたローストビーフ。ローストビーフは一般的にはホースラディッシュでいただきますが、前述したようにホースラディッシュもワサビの仲間。お丼で和風にいただくのなら、本物の下ろしたワサビでいただくほうが美味しそうです。

生わさびさえあれば、お家に常備しているものだけで作れそうなおつまみ。これはとてもいけるおつまみになりそうです。また、白いご飯の上にのっけても…。

インゲンの一品料理もこんな風にアレンジしてみたいと思わせるレシピです。オイスターソースにレモン、そして新鮮な生わさびのソースで。

「孤独のグルメ」のテレビバージョンで紹介されたレシピなのでご存じの方も多いかもしれません。シンプルの極み。日本人ならこんなお丼のおいしさがシアワセなひと時!ですよね。

長野県安曇野市にある大王わさび農場は、国内最大級のわさび農場。一面わさび畑が広がる景色は圧巻です。北アルプスの湧き水をつかったワサビ作りがおこなわれており、広大な場内は15万平方メートル。ワサビについての史料館、ワサビ漬けをつくる体験工房、橋や神社など散策も楽しい小道が続いています。

黒澤明監督「夢」のロケ地になった水車小屋も、映画そのままの姿でたたずんでいます。澄みきった雪解け水の清流も必見。

もちろん、生わさび販売もしていて、お食事処も併設しています。わさび尽くしの数々のメニューも楽しいです♪