貝にはいろいろな種類がありますが、春に旬を迎えるものが沢山。アサリやハマグリなどもその一種。アサリの場合は秋にも旬を迎えます。シジミでは、ヤマトシジミは夏が旬で、マシジミは冬が旬といわれますが、シジミは産卵前の春から初夏にかけてが一番おいしいという声も。

旬の貝類は、それ以外の時期よりも身が肉厚でぷっくりして風味もより豊かになるのが特徴。ぜひ自分の舌で味わって、貝のおいしさを見極めてみてください。

貝の身を噛んだら「ジャリッ！」とした食感が…残念な思いをしたことのある方も多いのではないでしょうか。これは貝の中に入った砂が原因。貝は砂の中で呼吸や食事をして生きていますが、その際に砂も一緒に取り込んでしまうのだそう。つまり、貝をよく洗ったとしても、貝の中の砂はそのまま残ってしまうのです。

そのため、貝がまだ生きているうちに砂を吐き出してもらう必要があります。せっかくのおいしい貝も砂が入っていると味わいが半減。気持ちよく味わうためにも、料理前にはしっかりと貝の砂抜きをしましょう。

貝の砂抜きには、塩水が必要です。貝の生息する環境に近づけると、より砂を吐き出しやすくなりますよ。アサリやハマグリの場合は、『海水程度の塩水』を目指しましょう。

こちらは、200mlに塩小さじ1くらいの濃度です。タッパなどに貝を重ならないように入れたら、塩水を注ぎます。塩水の量は、貝の頭が少し出るくらいのひたひたがベスト。フタやラップを被せて、冷暗所に2～3時間置いておけばOKです。砂出しが完了したら、貝を洗って調理スタート♪

シジミの場合は、海水のみではなく海水と淡水が混じり合う水域にも生息しているため、塩水の濃度はアサリやハマグリと変える必要があります。ただ、真水で砂抜きすると貝の旨味まで逃げてしまうので気を付けて。

こちらでは、200mlの水に、小さじ5分の1または6分の1の塩で作ったものを使っています。シジミもアサリなどと同じように、重ならないようにタッパなどに入れてひたひたに塩水をそそぎましょう。シジミの場合は少し長めに3～4時間置いておくといいですよ。

まずは定番、アサリの味噌汁から。貝そのものにだしのおいしさが備わっているので、味噌汁に使うだしは昆布一切れでOK！アサリは入れ過ぎないようにするのがコツ。アサリから出てくる塩気もあるので、いつもより味噌は少なめで。500mlの水なら、アサリは150g～200gほどがおすすめ。仕上げに三つ葉などの薬味を混ぜたら完成です♪

こちらも定番、アサリの酒蒸しです。アサリ自体が一番食べ応えのある旬の季節には特におすすめ。アサリのおいしさをたっぷり満喫できますよ。アサリだけでもおいしいですが、野菜と一緒に蒸すと、おかずとしてのボリュームもアップします。

野菜を入れる場合は、味をみて塩やポン酢などをプラスすると良いのだそう。蒸し上がったら汁は捨てずに盛り付けてくださいね♪

アサリの味付けで試して欲しいのが、バター醤油！酒蒸しの進化系レシピです。合わせる野菜は、えのきなどのキノコ類。まず、アサリとエノキを酒蒸しにして、アサリの口が数個開いたら、バターと醤油を加えましょう。再度フタをして、アサリの口が全部開くまで待ちます。盛り付けたら仕上げに刻みネギを散らして、レモンを絞って召し上がれ♪

アサリはパスタにも良く合いますね♪こちらは春にぴったりの、菜の花入りのパスタです。菜の花はパスタと一緒に茹でましょう。菜の花はパスタが茹で上がる前に加えて、時間差で上手に火を通すのがコツ。アサリはフライパンで、バターや赤唐辛子と一緒に酒蒸しに。そこにパスタと菜の花を投入して、醤油で味を調えたら完成です。

ひなまつりレシピでも見られる、ハマグリのお吸い物。アサリの味噌汁と同じようにだしは昆布一切れでOK。後はお酒と塩さえあればできるので、とっても簡単！アクは丁寧にすくいましょう。

お酒によってふんわり風味がアップします。塩は味見して必要があれば加える、といったスタンスでいいですよ。仕上げに木の芽を添えれば、さらに香り豊かに♪

ハマグリの優しい味わいは、ご飯と合わせても◎。ハマグリは昆布を入れた水で茹で、貝の口が開いたら取り出します。火を通し過ぎると硬くなるので要注意。茹でただし汁を使ってご飯を炊きます。醤油＆みりんと一緒に、具は入れずにご飯だけ炊きましょう。

炊き上がったら、ハマグリの身を入れて少し蒸らしてから混ぜます。こちらも木の芽があればぜひ添えてみてください♪