今年の3月に、ラオスへ買い付けに行ってきました。

以前買い付けに行ったタイで、ラオスの手仕事に触れる機会が度々あったことから、その手仕事が生まれる国を訪れることにしました。

滞在した宿は、観光地から少し離れた、民家が立ち並ぶエリアにありました。メコン川が近く、鳥の声や子どもたちの笑い声が聞こえる、のどかな場所です。
宿のテラスからメコン川を眺めて過ごす時間は、慌ただしい日常から少しずつ気持ちをほどいてくれるようでした。

雄大な川が流れる、ゆったりとしたこの場所で、本当に自分が使いたい、心惹かれるものだけを選ぼう。そう思い、ナイトマーケットへ向かいました。

織物やかご、刺繍など、ラオス各地の手仕事が並ぶ中で目に留まったのが、葛（くず）で編まれたバッグでした。中に詰め物を入れ、ころんと丸い形に整えられたバッグが店先に吊るされていて、その愛らしいシルエットに一目ぼれ。色使いがきれいだったこと、そして何より、お店のお姉さんの素敵な笑顔も決め手になりました。

さっそく、店先にあるたくさんのバッグの中から、ひとつひとつ手に取って選んでいきます。すると、「何をそんなに一生懸命選んでいるのだろう」と、通りがかった人たちが次々と覗き込み、気づけばちょっとした人だかりに。オンラインでお届けすることを考え、できるだけ色の配置や形にばらつきがないものを選ぼうとしていただけなのですが、傍から見ると、かなり気合いの入った様子だったのかもしれません。

実は、初めて葛バッグを知ったのは、3年ほど前。第一印象は、薄くて華奢なバッグだなと思っていました。でも、実際に触れてみると、しなやかなのにしっかりとした張りがあり、⾒た⽬とのギャップに驚いたのを覚えています。

葛バッグは、主にラオスなどの⼭岳地帯に伝わる伝統⼯芸品。
葛の⽊の⽪から繊維を取り出して⽷を紡ぎ、ひとつひとつ⼿編みで仕上げています。そんな背景や、ほかのかごバッグにはない佇まいが素敵だなと思っています。

実際に使ってみて、特に気に入っているのは、その軽さです。

夏は、少しでも暑さで体力を消耗しないよう、できるだけ身軽に出かけたいもの。葛バッグは、かさばらず軽いので、気づけば手に取ることが多くなっています。

難点をひとつ挙げるなら、帰宅してうっかり椅子に置いたままにしておくと、猫が乗ってしまうこと。どうやら座り心地がいいみたいで、危うく爪とぎをされそうになります。それ以来、帰ったらすぐに掛けるようになりました。